Viralterkini.id, Sulawesi Tenggara – Di sebelah tenggara Pulau Sulawesi, kawasan karst Sultra membentang hampir 6.000 kilometer persegi dan membentuk benteng mineral raksasa yang memiliki nilai ekologi dan geologi yang luar biasa. Kawasan ini meliputi empat kumpulan batuan utama yaitu Matarombeo, Tangkelemboke, Sombori, dan Pegunungan Mekongga yang selama ribuan tahun telah menjaga keseimbangan alam dan peradaban manusia di Wallacea.

Pada Senin, 5 Januari 2026, di Kendari, para ilmuwan, akademisi, dan pemangku kepentingan mendorong kawasan tersebut untuk mendapatkan status Taman Nasional serta mendapatkan pengakuan internasional sebagai Cagar Biosfer dan Geopark Global UNESCO. Dorongan ini muncul dalam agenda “Konferensi Ekspedisi Wallacea” sebagai upaya menyelamatkan kekayaan alam dan sejarah yang nilainya tidak tergantikan.

Kolaborasi Ilmiah Mendorong Perlindungan Kawasan Wallacea

Para ilmuwan lokal dan internasional menginisiasi usulan kawasan lindung ini melalui kolaborasi lintas institusi. Universitas Halu Oleo bersama LSM internasional Naturevolution memimpin karya ilmiah ini dengan dukungan dari Universitas Muhammadiyah Kendari, Universitas Gadjah Mada, International Cooperative Biodiversity Group, Universitas California–Davis, dan Institut Teknologi Bandung.

Direktur Naturevolution International, Evrard Wendenbaum menjelaskan, kolaborasi ilmiah internasional telah berlangsung selama lebih dari satu dekade untuk membangun database terintegrasi sebagai landasan usulan kawasan lindung berkelanjutan di Sultra. Melalui rangkaian “Ekspedisi Wallacea” selama sepuluh tahun, 327 peserta, termasuk 73 ilmuwan lokal, melakukan penelitian lapangan selama 183 hari di daerah terpencil yang belum tersentuh penelitian sebelumnya.

Tim multidisiplin yang terdiri dari arkeolog, ahli hidrogeologi, dan ahli biologi—mulai dari botani, mammologi, hingga genetika—menggunakan protokol ilmiah modern seperti bioakustik, jebakan kamera, analisis DNA lingkungan, dan pengumpulan spesimen. Semua metode tersebut mengungkap kekayaan ekologi, budaya, dan arkeologi kawasan karst Sultra secara komprehensif.

Data Ilmiah, Krisis Iklim, dan Urgensi Taman Nasional

Konferensi Ekspedisi Wallacea mempresentasikan proposal resmi kawasan lindung “Lanskap Wallacea” kepada masyarakat lokal dan pemangku kepentingan regional. Forum ini memaparkan temuan-temuan penting, mulai dari asal muasal sumber air utama yang melayani ratusan ribu warga, data keanekaragaman hayati, hingga warisan budaya dan arkeologi yang menjadi sejarah panjang kawasan tersebut.

Peneliti Ahli Utama Pusat Penelitian Ekologi BRIN Hendra Gunawan menekankan pentingnya penetapan lanskap Sombori–Matarombeo–Tangkelemboke–Mekongga sebagai Taman Nasional dan Warisan Dunia. Ia menilai langkah tersebut merupakan respons strategis terhadap krisis iklim dan laju deforestasi di kawasan Wallacea yang dalam satu dekade terakhir telah kehilangan sekitar 1,37 juta hektar hutan, termasuk di Sultra.

Hendra mengatakan, seluruh usulan kawasan seluas 6.000 kilometer persegi itu berdasarkan data ilmiah. Menurut dia, Kompleks Pegunungan Mekongga mendukung fungsi hidrologis yang vital bagi sedikitnya 30 sungai regional dan menjadi habitat satwa endemik seperti anoa, babirusa, rangkong, dan tarsius. Penelitian terkini juga menunjukkan potensi besar penemuan spesies baru yang belum tercatat secara ilmiah.

Ancaman Pertambangan dan Harapan terhadap Ekowisata Berkelanjutan

Selain keunggulan ekologisnya, kawasan karst ini menyimpan nilai budaya dan arkeologi yang luar biasa. Tim arkeolog mengidentifikasi puluhan situs gua dengan lukisan dinding, patung, tembikar, dan sisa-sisa pemakaman kuno yang menandai jejak peradaban manusia ribuan tahun lalu di Wallacea. Peneliti menyebut kawasan ini sebagai “pulau di dalam pulau” karena tingkat endemisitasnya yang sangat tinggi.

Namun industri pertambangan nikel, perkebunan kelapa sawit, dan pabrik semen terus mengancam kelestarian kawasan tersebut. Aktivitas penambangan nikel memicu penggundulan hutan, polusi peleburan logam yang boros energi, dan limpasan lumpur limbah yang merusak terumbu karang di pesisir Sombori-Labengki, yang dikenal dunia sebagai “Raja Ampat kecil”.

Sebagai solusinya, kolaborasi ilmiah ini mengusulkan pengelolaan kawasan karst Sultra sebagai satu lanskap lindung yang berkelanjutan. Sasaran utamanya antara lain penetapan sebagai Taman Nasional, Geopark Global UNESCO, dan Cagar Biosfer UNESCO. Melalui langkah ini, para penggagas berharap kawasan tersebut tidak hanya terlindungi dari ancaman industri ekstraktif, namun juga berkembang menjadi pusat ekowisata berkelanjutan yang memberikan manfaat nyata bagi masyarakat lokal. (Art)